מה זה בכלל PageRank והאם זה עדיין רלוונטי?

בעולם הקידום האורגני (SEO), המושג PageRank הוא סוג של אגדה.

פעם, הוא היה המלך הבלתי מעורער, הסוד הכמוס של גוגל שהפך אותה למנוע החיפוש הדומיננטי בעולם. אבל הזמנים השתנו, האינטרנט התפתח, והרבה מים (ודירוגים) זרמו בגוגל מאז. אז מה זה בעצם PageRank, איך הוא עבד, והשאלה הכי חשובה – האם הוא עדיין רלוונטי היום, או שהוא סתם עוד דינוזאור שיווקי שצריך לשים במוזיאון? בואו נצא למסע בזמן ונפצח את התעלומה.

מה זה PageRank? ה"סבא" של דירוג האתרים

PageRank (בעברית: "דירוג דף") הוא אלגוריתם שפותח בסוף שנות ה-90 על ידי לארי פייג' וסרגיי ברין, מייסדי גוגל, כשהיו עוד דוקטורנטים צעירים באוניברסיטת סטנפורד. השם, אגב, הוא משחק מילים חמוד: גם על שם המשפחה של לארי פייג' וגם על המילה "דף אינטרנט" (Web Page).

המטרה המקורית של PageRank הייתה פשוטה אך מהפכנית: לדרג את החשיבות של דפי אינטרנט על סמך ניתוח הקישורים המפנים אליהם.

הרעיון היה שקישור מדף A לדף B הוא סוג של "הצבעת אמון" או המלצה של דף A על דף B. ככל שדף מסוים מקבל יותר "הצבעות" כאלה, ובמיוחד אם ההצבעות מגיעות מדפים "חשובים" בעצמם, כך ה-PageRank שלו (ולכן, חשיבותו הנתפסת) עולה.

היום זה נשמע אולי מובן מאליו, בעיקר למי שמקדם אתרים ביום יום. אז בסוף שנות ה-90 זאת הייתה בשורה של ממש.

איך זה עבד (על רגל אחת ובלי מתמטיקה מסובכת מדי)?

דמיינו את האינטרנט כרשת ענקית של דפים המקושרים זה לזה. PageRank עבד בצורה איטרטיבית (חוזרת על עצמה) כדי לחשב "ציון" לכל דף ברשת.

• כל קישור הוא "קול": כל קישור יוצא מדף אחד לדף אחר מעביר חלק מה"כוח" או ה"סמכות" (שנקרא לפעמים "מיץ קישורים" – Link Juice) של הדף המקשר לדף המקושר.
• לא כל הקולות שווים: קישור מדף עם PageRank גבוה (למשל, אתר חדשות גדול ומוכר) שווה הרבה יותר מקישור מדף עם PageRank נמוך (למשל, בלוג אנונימי שרק נפתח אתמול). זה קצת כמו בעולם האקדמי: ציטוט ממאמר של חתן פרס נובל שוקל יותר מציטוט ממאמר של סטודנט שנה א'.
• חלוקת הכוח: דף שיש לו הרבה קישורים יוצאים "מפזר" את ה-PageRank שלו בין כל הדפים שאליהם הוא מקשר. לכן, אם דף חשוב מקשר רק למספר קטן של דפים אחרים, כל אחד מהם יקבל "נתח" גדול יותר מהעוגה.
• התהליך החוזר: האלגוריתם מריץ את החישובים האלה שוב ושוב על כל דפי האינטרנט שהוא מכיר, עד שהציונים של כל הדפים מתייצבים.

בעבר, גוגל הציגה גרסה מופשטת של הציון הזה (בסקאלה של 0 עד 10) בסרגל הכלים שלה לדפדפנים (Google Toolbar). הציון הזה, שנקרא Toolbar PageRank (או בקיצור TPR), הפך למטרה הנכספת של כל מומחה קידום אתרים, וסביבו התפתחה תעשייה שלמה של קניית ומכירת קישורים.

אני מסביר עוד על קישורים בצורה פשוטה וזריזה בסרטון הבא:

אז… האם PageRank עדיין רלוונטי היום? כן, אבל לא כמו פעם (וזה מסובך)

זאת שאלה שאלתית.

התשובה הקצרה היא: כן, העיקרון הבסיסי של PageRank עדיין רלוונטי ומהווה חלק מהאלגוריתם של גוגל.

אבל, זה ממש לא אותו PageRank שהכרנו פעם, והוא בהחלט לא הגורם היחיד (ואולי אפילו לא המרכזי ביותר) שקובע את דירוג האתרים כיום.

בואו נפרט:

• ה-Toolbar PageRank מת (ברוך דיין האמת): גוגל הפסיקה לעדכן את ה-PageRank הציבורי בסרגל הכלים שלה עוד ב-2013, וב-2016 הסירה אותו לחלוטין. הסיבה העיקרית הייתה המניפולציות הרבות והמסחר הער בקישורים שהתפתחו סביב המדד הזה, מה שפגע באיכות תוצאות החיפוש. אז אם מישהו מנסה למכור לכם "קישור מאתר עם PageRank גבוה", הוא כנראה חי בעבר (או מנסה לעבוד עליכם).
• העיקרון חי ובועט (מאחורי הקלעים): גוגל אישרה פעמים רבות שהיא עדיין משתמשת בגרסה פנימית ומשוכללת הרבה יותר של PageRank כחלק מאלגוריתם הדירוג שלה. קישורים עדיין מהווים סיגנל חשוב לאמינות, סמכותיות וחשיבות של דפים. גארי איליס מגוגל אף ציין בעבר שגוגל משתמשת ב-PageRank, לצד מאות סיגנלים נוספים.
• הרבה יותר מ-PageRank: אלגוריתם הדירוג של גוגל כיום הוא מפלצת מורכבת להפליא שכוללת מאות (אם לא אלפי) סיגנלים שונים. PageRank הוא רק אחד מהם. גורמים כמו איכות התוכן, חווית משתמש (Core Web Vitals), רלוונטיות של התוכן לשאילתה, התאמה למובייל, אבטחת האתר (HTTPS), סמכותיות נושאית (Topical Authority), ועוד – כולם משחקים תפקיד משמעותי.
• הבנת הקישורים השתכללה: גוגל כבר לא סופרת קישורים בצורה עיוורת. האלגוריתמים שלה מתוחכמים מספיק כדי להעריך את איכות הקישור, את הרלוונטיות שלו להקשר של הדף המקשר והמקושר, את הטקסט העוגן (Anchor Text) של הקישור, את הטבעיות של פרופיל הקישורים, ואפילו לזהות ולהתעלם (או להעניש) קישורי ספאם. תכונות כמו rel="nofollow", rel="sponsored", rel="ugc", וכלי ה-Disavow מאפשרים לגוגל (ולבעלי אתרים) לנהל טוב יותר את האופן שבו קישורים משפיעים על הדירוג.
• לא רק PageRank קלאסי: ככל הנראה, גוגל משתמשת בווריאציות שונות של הרעיון המקורי, כמו Topic-Sensitive PageRank (שמעריך חשיבות בהקשר לנושא מסוים) או TrustRank (שמנסה לזהות את מידת האמינות של אתרים על סמך קרבתם ל"אתרי סמך" ידועים).

אז מה זה אומר מבחינת קידום אתרים היום?

אם אי אפשר לראות את ה-PageRank, ואם הוא רק חלק קטן מהפאזל, האם זה אומר שקישורים כבר לא חשובים?

ממש לא! קישורים איכותיים ורלוונטיים הם עדיין אחד מאבני היסוד של SEO מוצלח. ההתמקדות פשוט השתנתה:

• איכות על פני כמות: עדיף קישור אחד מאתר סמכותי ורלוונטי בתחומכם מאשר מאות קישורים מאתרים מפוקפקים או לא קשורים.
• תוכן הוא המלך (שמושך קישורים): הדרך הטובה והטבעית ביותר להשיג קישורים איכותיים היא ליצור תוכן יוצא דופן, שימושי, ומעניין שאנשים ירצו לקשר אליו באופן טבעי.
• בניית קישורים אסטרטגית: זה כולל טכניקות כמו איתור קישורים שבורים באתרים אחרים והצעת תוכן חלופי משלכם, יצירת תוכן ש"מזמין" קישורים (כמו מחקרים מקוריים, אינפוגרפיקות, כלים שימושיים), בניית קשרים עם משפיענים ובעלי אתרים בתחומכם, ועוד.
• קישורים פנימיים: אל תשכחו את הכוח של קישורים פנימיים באתר שלכם. הם עוזרים לגוגל להבין את מבנה האתר, את ההיררכיה של הדפים, ומפזרים "מיץ קישורים" בין הדפים השונים באתר.
• סמכותיות כוללת (E-E-A-T): גוגל שמה דגש הולך וגובר על מומחיות, ניסיון, סמכותיות ואמינות (Expertise, Experience, Authoritativeness, Trustworthiness). קישורים מאתרים סמכותיים תורמים רבות לביסוס ה-E-E-A-T שלכם.

מילים אחרונות על החטיאר בשם PR

לסיכום, PageRank בצורתו המקורית והפומבית אכן פרש לגמלאות. סרגל הכלים עם הציון הירוק נעלם, והניסיונות לרמות את המערכת באמצעות מניפולציות גסות של PageRank הפכו להרבה פחות יעילים (ויותר מסוכנים).

אבל, הרעיון הבסיסי שעמד מאחורי PageRank – שקישורים הם דרך להעריך את החשיבות והסמכות של דפי אינטרנט – חי, קיים, ובועט במערכות הפנימיות של גוגל. הוא פשוט הפך לחלק מתוחכם, מורכב ורב-ממדי הרבה יותר של אלגוריתם הדירוג.

אז בפעם הבאה שאתם חושבים על קישורים, אל תחשבו על "ציון PageRank" נוסטלגי. חשבו על בניית רשת אמיתית של אמון, סמכות ורלוונטיות סביב האתר שלכם, באמצעות תוכן מעולה וקשרים איכותיים. זה ה-PageRank של העידן החדש, וזה מה שבאמת רלוונטי היום.